В Южной Африке в центре по разведению и защите гепардов DeWildt в 1981 году была выявлена новая мутация гепарда, которую назвали королевской. Такую окраску у гепардов в природе можно встретить крайне редко. Впервые рожденный в условиях содержания он не отличался по строению тела от обычного гепарда, а вот окраска вот окраска содержала особо крупные отметины, а пятна связывались в узор. Первого королевского гепарда открыли в 1926 году в Зимбабве и поначалу приняли за новую разновидность гепарда. А через 50 лет в 1974 году в Национальном парке Крюгера была снята первая фотография. Изначально предполагалось, что это гибрид гепарда и леопарда, но генетические тесты это опровергли.
Королевские гепарды и обычные могут скрещиваться, производя на свет полноценное потомство. Котенок с королевским окрасом может родиться у обычных гепардов. Гепарды питаются в основном мелкой добычей: газель Томпсона, газель Гранта, антилопа импала, а также зайцы и птицы. Королевский гепард быстр, но силы у него маловато, и поэтому он съедает максимально возможное количество добычи, так как не может ее защитить и больше к ней не возвращается.
Гепард дневной охотник, он не любитель встречаться с львами и гиенами которые охотятся в сумерках. В опасности находятся не только детеныши гепарда, но и часто не могут сопротивляться с более сильными хищниками даже самки. Как правило гепарды охотятся в близи водопоя и около 70% их попыток завершаются удачей. Кстати африканская дикая собака опередила гепарда на 10%. Гепард очень хорошо приспособлен к жизни на равнине. У этой кошки очень хорошее зрение, которое ему помогает при охоте. Он ползком подбирается к добыче на расстоянии 45-90 метров, не спуская с нее глаз. Если антилопы начинают беспокоиться, то гепард замирает. Его мех серо-желтого цвета с бурыми или черными пятнами хорошо скрывает его на фоне растительности. Когда жертва определена и до нее остается доступное расстояние, гепард стремительно бросается вперед. Его скоростным характеристикам позавидует любой спортивный болид, он набирает 110 км/ч за 4 секунды.
Во время такого интенсивного бега гепард отталкивается и задними и передними лапами, что позволяет ему достигать высокой скорости. Прибавьте к этому еще и возможность резко поворачивать. Когда гепард прыгает на добычу, он выбрасывает передние лапы и пытается сбить жертву с ног. После таких забегов, температура может подниматься до 40,5 C, что даже может убить охотника. Бывают случаи, когда гепард, поймав добычу, вынужден отдать ее другому хищнику, потому что сильно устал.
Отличие гепарда от многих кошачьих в том, что он не питается падалью. Обычно гепарды держаться по одиночке, но бывают случаи, когда самцы объединяются в группы до 5 особей, для более эффективной защиты от крупных хищников. В Африке в южной и восточной частях существуют стаи до 14-19 особей. Плюс в таком объединении еще и в более легком добывании пищи. Самцы с самками объединяются, как правило, только на время спаривания, а потом самец уходит в свою семью. Но случается и такое, что бывают смешенные группы. В группах гепарды заботятся о друг друге, вылизывая шерсть.
Зрелости гепард достигает примерно в 3 года. Период спаривания продолжается круглый год, но в основном с ноября по май. Беременность протекает 90-98 дней, в результате появляются 1-3 детеныша. Самка прячет потомство в густой траве или другом укрытии. Вес новорожденных котят 250-300 грамм. Пока детеныши маленькие, самка часто меняет логово. В 3-6 недель у котят появляются первые зубы, а постоянные уже к 8 месяцам. До 3 месяцев у детенышей густая серая шерсть, которая со временем меняется на взрослый окрас. Период лактации длиться до 4 месяцев от роду, а с матерью живут котята до года, пока не научаться хорошо, самостоятельно охотиться. Только после того как котята вырастают и отделяются от матери она снова готова к спариванию.
Часто гепарды погибают еще не дожив до зрелого возраста, причиной тому львы, гиены, бабуины. Гепарды в природе доживают до 15 лет. Так как популяция этих животных всегда мала, то у них есть очень серьезная генетическая проблема. Спаривающиеся гепарды часто являются родственниками и результатом этого являются дефектные котята. Программы по разведению гепардов не приносят эффекта, а полученное потомство погибает.
Во время такого интенсивного бега гепард отталкивается и задними и передними лапами, что позволяет ему достигать высокой скорости. Прибавьте к этому еще и возможность резко поворачивать. Когда гепард прыгает на добычу, он выбрасывает передние лапы и пытается сбить жертву с ног. После таких забегов, температура может подниматься до 40,5 C, что даже может убить охотника. Бывают случаи, когда гепард, поймав добычу, вынужден отдать ее другому хищнику, потому что сильно устал.
