Леопард это крупный хищник, относящийся к семейству кошачьих. Он входит в род Panthera (другие участники это лев, тигр и ягуар).

  Леопард относится к крупным кошкам, у него вытянутое, мускулистое тело, несколько сжатое с боков и длинный хвост. На округлой голове короткие, закругленные уши. Кисточки на них отсутствуют.

  Как правило, самцы крупнее самок почти на треть, причем размеры зависят от географии обитания. Так длина леопарда от 90 до 290 см, а масса обычно от 32 до 40 кг, но бывают и гиганты которые весят более 100 кг. Высота в плечах от 70 до 90 см. У леопарда 30 зубов.

  Эти кошки имеют короткую, густую шерсть. Окрас не одинаков - от бледно-соломенного или серого до ржаво-бурого с характерными черными кругами по телу, хвосту и ногам. Ноги с внутренней стороны белые. Леопарда и ягуара иногда путают, различия в том, что леопард меньше и пятна на его шкуре не образуют розетки, исключением является дальневосточный подвид. В холода мех становится густым, длинным и более светлым. А молодые леопарды и без того имеют светлый тон окраса, серовато-желтый или даже грязно-белый.

  В тропиках встречаются так называемые черные пантеры, они меланисты. Чаще встречаются на острове Ява. Котята с черным окрасом могут родиться вместе с котятами окрашенными в обычные цвет.

  Изначально леопарда считали продуктом скрещивания льва и пантеры, откуда и есть его название - leo это латинское название льва, а pard называли раньше пантеру.

  Ареал обитания очень широк, шире разве что у домашней кошки. Леопард обитает в Африке, Передней Азии, Пакистане, Индии, Китае, Закавказье, Индонезии, острове Ява и Шри-Ланке, а в Занзибаре к сожалению подвид вымер. А Российские леопарды живут в Уссурийском крае. В Европе он тоже присутствовал, но примерно 10 000 лет назад в эпоху плейстоцена полностью вымер. В Индии и Южной Африке были найдены древние останки, датированные 2 000 000 лет, это поздний плиоцен.

  Среда обитания леопарда это леса, как правило, глухие и смешанные, тропические и субтропические, а так же на склонах гор, в саваннах, на равнинах и в зарослях у берегов рек. На своем ареале леопард образует 7-35подвидов, различия между которыми заключается в окраске и размещением пятен на шкуре.

  Переднеазиатский леопард в длину от 200 до 250 см, а весит от 35 до 70 кг. Самки весят меньше самцов иногда почти на половину. Продолжительность жизни около 20 лет в неволе и до 11 в природе. 17 января 1974 года была записана последняя официальная запись о этом виде леопарда. После того как он напал на женщину, его убили. Есть предположение что в Турции есть 10-15 переднеазиатских леопардов.

  Леопард - одиночка, как правило охотится ночью. Площадь их владений может достигать 400 км2, в зависимости от некоторых условий, в частности количества пищи. Лазить по деревьям для леопарда не проблема, он часто там отдыхает или прячется в засаде, а иногда даже охотится на обезьян. Он незаметно подкрадывается к добыче и мощными прыжками настигает ее или же ждет в засаде около тропы или водопоя. А остатки недоеденной пищи он затаскивает на дерево, чтобы уберечь от падальщиков типа гиен.

  В рацион леопарда в основном входят копытные - это антилопы, косули, олени, а когда пищи мало то не брезгуют грызунами и птицами, иногда даже пресмыкающимися. Бывают случаи нападения на овец и лошадей. Так же нападет на собак, в чем схож с тигром, лис и даже волков.

  Нападения на человека очень редки, если его спровоцировать или напугать, а результаты могут иметь трагические последствия. В отличие от тигров и львов, леопарды редко бывают людоедами.

  Размножаются леопарды в конце осени, начале зимы, а в теплых краях круглый год. В этот период самцы очень "разговорчивы", что для них не характерно в остальное время. Беременность длится 3 месяца. Рождается от 1 до 3 котят. Местом для родов и взросления детенышей служат пещеры, расщелины, в общем там где хищник их не найдет. Молодые леопарды быстро растут и уже в 2,5 года они выросшие, окрепшие, полнозрелые кошки.

  Популяция леопардов сокращается. Главная проблема это изменение мест их постоянного обитания, а так же сокращение пищи. Раньше проблемой была торговля их шкурами, а сейчас браконьерский отстрел заменил ее, причем отстрел ведется для нужд восточной медицины. Некоторые подвиды включены в Красную Книгу МСОП и России.